这是一对孪生兄弟成长的中篇故事。故事发生于20世纪20年代中国军阀混战时期开始至21世纪改革开放后为止,时间跨度将近100年。
故事所反映的历史背景是中国半封建半殖民地社会及其统治者面临没落、消亡,新中国将以历史上从未有过的崭新姿态屹立在世界的东方。这一时期,社会在混乱中逐步走向平静,百姓从水深火热中爬向光明,国家正引领着全国人民治国富民,在迈向小康的大道上奔跑。故事中两个主人公正是在这个历史潮流中沉浮、挣扎、搏斗,胜者做了历史潮流的弄潮儿、引领人、姣姣者;败者则被历史潮流所淘汰,所淹没,或者堕落成为历史的渣滓、被人们唾弃的蠹虫。
故事也告诉我们,人生的命运掌握在自己手中,并非生辰八字所决定。算命先生断言,哥哥是状元、宰相八字,同胞弟弟是乞丐八字。这两种八字都演绎出许多动人故事,但结果却刚好相反,乞丐八字的弟弟,成了大学教授,有突出贡献,闻名全国的知识分子。而状元宰相八字的哥哥竟古稀落魄,流浪乞食,病死异乡破庙。这个故事批判了“命相论”“宿命论”,教育我们要破除迷信,要相信科学,从而以科学富民,科学兴国。